La baleine à l'estomac plein de plastique

Ils l'ont trouvée un matin gris aux Philippines, échouée sur le rivage.
Une baleine de Bryde — longue, élancée et conçue pour une vie de glisse dans les profondeurs bleues — gisait désormais immobile, son corps de 12 mètres se balançant doucement avec la marée.

Les habitants se rassemblèrent silencieusement. Certains restèrent les mains sur la tête, d'autres fixèrent la scène. Un pêcheur murmura : « Elle devait être malade. »
D'une certaine manière, il avait raison. Mais ce n'était pas une maladie que la nature lui avait infligée. C'était quelque chose que nous lui avions donné à manger.

L'autopsie

Lorsque les biologistes marins lui ont ouvert l'estomac, c'est l'odeur chimique et putride qui les a frappés en premier : une odeur si forte qu'elle a donné le vertige aux scientifiques chevronnés. À l'intérieur, ils n'ont trouvé ni le poisson, ni le calmar, ni le plancton qui auraient dû s'y trouver, mais 40 kilos de déchets plastiques .

Pas seulement des sacs.
Ils ont trouvé des sacs de riz. Des sacs d'épicerie. Des emballages de chips. Des sacs de courses en plastique noués comme une corde. Une bâche en plastique de 1,20 mètre, pliée comme une blague cruelle.

La baleine mourait lentement de faim, l’estomac plein mais le corps s’affaiblissant de jour en jour, incapable de digérer une seule bouchée de ce qu’elle avait avalé.

La partie drôle mais pas drôle

Un plongeur que j’ai rencontré un jour à Bali m’a parlé d’un « requin avec un sens de la mode ».
Il a juré avoir vu un requin de récif nager avec un sac plastique rouge vif enroulé autour de son corps comme une écharpe. Des touristes l'ont même pris en photo, le trouvant « mignon ».

Mais la vérité est la suivante : les animaux ne perçoivent pas les déchets comme nous. Pour eux, un sac plastique flottant ressemble à une méduse. Un bouchon de bouteille à un morceau de corail. Un emballage coloré à un calmar. Ils ignorent que cela les tuera.

Les chiffres que nous ne pouvons pas ignorer

  • Chaque année, 8 millions de tonnes de plastique se déversent dans les océans. Cela équivaut à déverser un camion-poubelle plein dans la mer chaque minute .

  • Les scientifiques estiment que d’ici 2050, il pourrait y avoir plus de plastique que de poissons dans l’océan en termes de poids.

  • Plus de 700 espèces marines ont été identifiées comme ayant mangé ou s’étant empêtrées dans des déchets plastiques.

Et voici le plus effrayant : le plastique ne disparaît pas. Il se décompose simplement en microplastiques, de minuscules particules invisibles qui se retrouvent désormais dans le poisson que nous mangeons, le sel sur nos tables et même l'eau que nous buvons.

Pourquoi cette baleine est importante

Certains pourraient se demander : « Ce n'est qu'une baleine. L'océan est immense. »
Mais voici la vérité : cette baleine est un miroir. Elle nous montre exactement ce qui se passe, à une échelle si grande qu’on ne peut pas toujours la voir. Chaque paille en plastique que nous jetons, chaque couvercle de gobelet jetable, chaque sac en plastique… ils ne disparaissent pas. Ils dérivent. Ils coulent. Ils finissent par se retrouver dans l’estomac des créatures avec lesquelles nous partageons cette planète.

Et peut-être le plus tragique ? Cette baleine n'est pas morte en vain. Sa mort a fait la une des journaux du monde entier, alimentant le débat sur l'interdiction du plastique et les efforts de nettoyage des océans. Pendant un bref instant, les gens se sont intéressés à elle. Pendant un bref instant, nous nous sommes reconnus en elle.

Si le chapitre 1 était un avertissement écrit dans la fumée, celui-ci est une lettre écrite dans l’eau salée et le chagrin.

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