La ville qui s'est enfoncée dans la terre
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Si vous avez déjà traversé la Pennsylvanie et passé par une route fissurée, fumante et sentant les œufs pourris, vous êtes peut-être tombé sur le fantôme de Centralia , une ville autrefois prospère aujourd'hui engloutie par le feu.
Le feu sous leurs pieds
En mai 1962, Centralia ressemblait à n'importe quelle autre petite ville minière américaine. Les familles allaient à l'église le dimanche, les enfants parcouraient les rues à vélo et les mineurs travaillaient de longues heures dans les mines d'anthracite voisines.
Puis vint l’erreur qui allait effacer Centralia de la carte.
La ville a décidé de brûler des déchets dans une ancienne mine, mais cette mine était reliée à des tunnels de mines de charbon abandonnés qui passent sous la ville.
L'incendie s'est propagé sous terre dans les veines de charbon et ne s'est jamais éteint.
Le charbon brûle lentement mais sûrement. Une fois enflammés, les gisements souterrains peuvent se consumer pendant des décennies, voire des siècles.
Le désastre lent et invisible
Au début, personne n’a compris l’ampleur du problème.
De la fumée et de la vapeur ont commencé à s'élever des fissures dans le sol.
Les murs du sous-sol sont devenus chauds.
Les niveaux de monoxyde de carbone à l’intérieur des maisons ont augmenté.
Mais la véritable horreur est survenue en 1981, lorsqu'un garçon de 12 ans nommé Todd Domboski est tombé dans un gouffre de 1,20 mètre de large et de 45 mètres de profondeur qui s'est soudainement ouvert dans son jardin.
Il a survécu uniquement parce que son cousin l'a sorti de là à temps.
Ce fut le signal d’alarme.
La ville disparue
Le gouvernement a déclaré Centralia dangereuse. Au cours des années suivantes :
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Les familles ont été relogées.
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Des maisons ont été démolies.
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Les rues ont été abandonnées.
Aujourd'hui, il ne reste qu'une poignée d'habitants, refusant de partir malgré la fumée constante et les gaz toxiques.
Le feu continue de brûler sous terre et les experts estiment qu’il pourrait continuer pendant encore 250 ans .
L'avertissement de la nature en flammes
Centralia n’est pas seulement l’histoire tragique d’une ville détruite par un incendie.
C’est un rappel que nos actions – même quelque chose d’aussi petit qu’allumer un feu au mauvais endroit – peuvent avoir des conséquences qui durent des générations.
Cela révèle aussi quelque chose d'obsédant : la nature n'oublie jamais . Une fois qu'une blessure est ouverte dans la terre, sa guérison peut prendre des siècles.