Le lac qui explose
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Imaginez-vous debout au bord d’un lac paisible par un après-midi d’été calme.
L’air est calme, l’eau est vitreuse et la vie semble sûre.
Puis, sans prévenir, le lac entre en éruption comme une bouteille de soda secouée , envoyant un nuage invisible et mortel traverser le pays.
Ce n’est pas de la science-fiction.
Cela s’est produit – deux fois – au Cameroun, en Afrique.
Nyos : Le tueur silencieux
Le lac Nyos se trouve au sommet des collines volcaniques du Cameroun, formé à l'intérieur d'un ancien cratère.
Sous la surface calme se trouve une bombe géologique à retardement : une énorme poche de dioxyde de carbone (CO₂) qui se forme depuis des siècles, s'échappant lentement de la roche volcanique en dessous dans les profondeurs du lac.
La plupart des lacs « respirent » : ils mélangent régulièrement eaux profondes et eaux peu profondes. Mais Nyos est différent. Ses eaux profondes restent emprisonnées et sous pression, comme une bouteille de champagne dans un réfrigérateur.
Le 21 août 1986 , quelque chose – peut-être un glissement de terrain – a perturbé les eaux profondes.
Le CO₂ a été libéré en une seule fois.
Un nuage massif et invisible surgit du lac et roula sur les vallées voisines.
1 746 vies disparues en quelques minutes
Parce que le CO₂ est plus lourd que l’air, il a adhéré au sol, déplaçant l’oxygène.
Les gens, inconscients de ce qui se passait, tombaient tout simplement inconscients et mouraient sur place.
Des animaux de ferme se sont effondrés dans les champs. Des oiseaux sont tombés du ciel.
Le lendemain matin, les villages étaient silencieux, étrangement immobiles, à l’exception du cri occasionnel d’un survivant qui dormait sur une colline juste assez haute pour échapper au gaz.
La science des catastrophes
Cet événement, qualifié d' éruption limnique , est l'une des catastrophes naturelles les plus rares sur Terre. Un seul autre cas confirmé s'était produit auparavant : en 1984, au lac Monoun, situé à proximité, et avait fait 37 morts.
Après Nyos, les scientifiques se sont empressés de trouver une solution. Ils ont installé des tuyaux de dégazage qui évacuent lentement le CO₂, comme on ouvre une bouteille de soda, une bulle à la fois.
Pourquoi c'est important pour la planète
Bien que les éruptions limniques soient rares, elles montrent comment les systèmes naturels sous pression peuvent déclencher des événements catastrophiques.
Ils nous rappellent que la Terre n’est pas seulement un rocher sous nos pieds : c’est un système vivant avec des forces que nous sous-estimons souvent.